L’attrice pluripremiata e leggenda Disney Angela Lansbury è morta nella sua casa di Los Angeles all’età di 96 anni. Sebbene probabilmente sia meglio conosciuta dal pubblico televisivo come Jessica Fletcher nella lunga serie poliziesca Murder, She Wrote , le sue interpretazioni in due classici Disney i film – Pomoli e manici di scopa (1971) e La bella e la bestia (1991) – l’hanno resa cara ai fan di tutte le età e di diverse generazioni.
Già affermata attrice drammatica nominata all’Oscar® e star teatrale vincitrice di un Tony Award®, Angela ha interpretato il suo primo ruolo in una commedia musicale come l’apprendista strega Eglantine Price in Bedknobs and Broomsticks , introducendo diverse canzoni originali delle leggende Disney Richard M. Sherman e Robert B. Sherman.
È tornata alla Disney due decenni dopo per doppiare la signora Potts, la teiera incantata nel classico d’animazione La bella e la bestia , questa volta debuttando con l’intramontabile canzone del titolo di Disney Legends Howard Ashman e Alan Menken. La sua performance calorosa e autorevole ha catturato il cuore di spettatori e critici allo stesso modo. Quando il film è uscito nel 1991, il critico cinematografico Leonard Maltin ha definito la performance di Angela “semplicemente affascinante”. Ha continuato: “Lei esprime un tale calore. Per trasmetterlo solo con la tua voce… c’è qualcosa di tremendamente attraente nel personaggio e nel modo in cui lo interpreta”.
Angela ha continuato a doppiare la signora Potts in Beauty and the Beast: The Enchanted Christmas (1997), così come nel videogioco Kingdom Hearts II (2006). Angela in seguito ha servito come conduttrice per il classico animato millenario dello Studio Fantasia 2000 (2000), introducendo Firebird Suite di Stravinsky , e ha narrato la bella e la bestia Sing-Along per l’attrazione all’EPCOT.
La sua ultima esibizione Disney è stata in Mary Poppins Returns (2018), interpretando la senza nome Balloon Lady che facilita la magia della scena finale del film e conduce il numero musicale “Nowhere to Go But Up”.
Nata a Londra, in Inghilterra, il 16 ottobre 1925, Angela iniziò a studiare recitazione alla Webber-Douglas School of Dramatic Art fino a quando la seconda guerra mondiale costrinse la sua famiglia a fuggire dal London Blitz ed emigrare negli Stati Uniti.
A New York, si iscrive alla Feagin School of Dramatic Arts e, a 16 anni, ottiene il suo primo lavoro professionale esibendosi in uno spettacolo di cabaret a Montreal. La sua famiglia si trasferì a Los Angeles e, nel 1944, il regista George Cukor scelse l’attrice diciassettenne per interpretare la cameriera di Cockney in Gaslight . Il ruolo non solo le è valso un contratto con la Metro-Goldwyn-Mayer, ma anche una nomination all’Oscar® come migliore attrice non protagonista.
Un anno dopo, Angela ha ricevuto una seconda nomination all’Oscar per la sua interpretazione di cantante da music-hall in Il ritratto di Dorian Gray . Da lì, ha girato più di 40 film, tra cui The Harvey Girls (1946) con Judy Garland, State of the Union (1948) con Spencer Tracy e Katharine Hepburn e The Manchurian Candidate (1962), per il quale ha ricevuto la sua terza nomination all’Oscar. Ha anche interpretato la madre di Elvis in Blue Hawaii del 1961 .
Nel 1966, Angela ha vinto il primo dei suoi cinque Tony Awards per la sua interpretazione di Mame Dennis nel musical di successo Mame . Ha abbagliato il pubblico di Broadway con la sua interpretazione del folle ruolo del protagonista, mostrando, per la prima volta, l’intera gamma dei suoi straordinari talenti. Le successive vittorie di Tony sono arrivate per Dear World (1969), Gypsy (1975), Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street (1979) e Blythe Spirit (2009). Nel 2022 le è stato assegnato un Tony Award alla carriera.
Per il suo primo ruolo Disney, Angela ha fatto pressioni sul produttore e co-sceneggiatore Bill Walsh per il ruolo principale in Pomoli e manici di scopa . Ha scritto in una nota scritta a mano nell’ottobre 1969: “Penso che la sceneggiatura abbia così tante meravigliose sfaccettature, carattere, umorismo, cuore e un’opportunità di rara inventiva in così tante aree … E le canzoni che Dick e Bob [Sherman] hanno scritto perché Eglantine sono affascinanti e proprio ciò che era necessario. Quindi, a parità di condizioni, spero di essere ‘Your Girl’”.
Una delle ragioni per cui la storia le piaceva, disse in seguito, era perché l’ambientazione della seconda guerra mondiale rifletteva la sua esperienza. “La storia mi ha ricordato la mia adolescenza”, ha ricordato Angela. “Come Miss Price, ero in Inghilterra quando scoppiò la seconda guerra mondiale. Mia madre mi ha dato la possibilità di essere evacuata da Londra in un collegio in campagna o di studiare recitazione a casa. Ho scelto quest’ultimo senza esitazione”.
Prima di tornare alla narrativa Disney, Angela ha trovato nuova fama e riconoscimenti nella sua serie televisiva di grande successo Murder She Wrote (1984–1996), ricevendo 12 nomination consecutive agli Emmy® Award.
Per La bella e la bestia , il teatro musicale in buona fede di Angela ha attratto il produttore Disney Don Hahn, che è stato felice di unirla ad altri veterani del palcoscenico, tra cui Jerry Orbach (Lumiere) e David Ogden Stiers (Cogsworth). “Stavamo sviluppando un trio di oggetti parlanti in La bella e la bestia, servitori che erano caduti sotto l’incantesimo della Bestia”, ricorda Hahn per questo articolo. «Erano i suoi confidenti nello stesso modo in cui lo Spaventapasseri, il Leone Codardo e l’Uomo di Latta lo sono con Dorothy a Oz. Uno del trio era una teiera materna di nome Mrs. Camomilla, cosa difficile da pronunciare, così divenne la signora Potts. Per mesi la lista dei casting ha avuto un solo nome: Angela Lansbury. Howard e Alan hanno scritto la ballata “Beauty and the Beast” pensando a lei e lei l’ha registrata con un’orchestra dal vivo, con la voce venata di malinconia, in una sola ripresa. In seguito ci avrebbe raccontato come avrebbe parlato con un’amica, e un ragazzino sarebbe corso e avrebbe detto: “Mamma, quella è la signora Potts!” Era così orgogliosa di farne parte”.
La star de La Bella e la Bestia Disney Legend Paige O’Hara (voce di Belle) ha offerto la propria memoria per questo articolo: “Quando stavo iniziando a New York, ero solito [intrufolarmi nel] secondo atto [della] produzione di Angela di Gypsy — Ero così in soggezione di lei! E da allora l’ha idolatrata. Che ho avuto l’opportunità di lavorare con lei e chiamarla mia amica è stata ed è una benedizione. Ho il cuore spezzato e mi mancherà, ma apprezzerò sempre anche i doni che ha condiviso così volentieri con il mondo. Certa come il sole che sorge a oriente – ‘Racconto vecchio come il tempo, canzone vecchia come la rima’ – ti amo, Angela! Riposa in pace.”
Angela è stata nominata Dame dalla regina Elisabetta II nel 2014, quando aveva 88 anni, riconoscendo i suoi servizi sia al teatro che alla beneficenza.
